CLPA Global Activity Report

「企業」と「社会」の両面で課題を解決

こうした同社が推進しているe&eco-F@ctoryは、様々な同社のFA機器とCC-Link/CC-Link IEの技術を駆使して実現する新世代のFAシステムのコンセプトである。森田氏は、e&eco-F@ctoryを考案した背景を説明するために、いま工場が直面している課題を整理した。「工場にまつわる課題は大きく二つに分類することができます。一つは『企業における工場』としての課題。設備の稼働率向上、品質の向上、生産変動への追従など、主に『生産価値』の向上にまつわる課題です。もう一つは『社会における工場』としての課題。省エネ、環境負荷排出の防止、トレーサビリティの実現といった『環境・社会との共生』を図るうえでの課題です。こうした大きく二つの課題を同時に解決するためのソリューションをもたらすのがe&eco-F@ctoryです」（森田氏）。しかも、e&eco-F@ctoryに基づくFAシステムは、工場におけるTCO（Total Cost of Ownership）の削減にも貢献すると同氏は強調した。
e&eco-F@ctoryの基本的な考え方は、工場と情報部門を平面状に並べてみて、その中で「縦（生産現場と上位システム）」と「横（工場内の機器）」の連携を実現することである。これによって、生産現場で発生したデータの収集や分析を迅速かつ簡単に実現できる効率的な情報環境を実現する。そこで必要となるのが、同社の提供する情報連携機器やFA製品群である。
例えば、「縦の連携」を実現するうえで必要な情報連携機器にはMESインタフェースや高速データロガーなどがある。「上位の情報系とFAシステムをつなぐために、従来はゲートウエイ・パソコンが必要でしたが、当社が提供するMESインタフェースユニットに置き換えることで、システム構築にかかるコストを70%も削減できます」（森田氏）。
「横の連携」を実現するのが、同社が提供する各種コントローラおよびHMI、エンジニアリング・ソフトウエア、CC-Link及びCC-Link IEの技術を使ったネットワークである。「中でもe&eco-F@ctoryの神経網とも言えるネットワークの役割は重要です。情報システムなどのコンピュータ・レベルから、工場内のコントローラ・レベル、デバイス・レベル。生産工程を監視するセンサ・レベルまでシームレスに接続できるCC-LinkやCC-Link IEならば、目的や用途に応じた最適なネットワークを実現できます」（森田氏）。e&eco-F@ctoryに関連する同社の製品やソリューションは、講演会と同時に開催された展示会の同社ブースでも披露していた。